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독감 예방접종은 매년 겨울철 유행하는 인플루엔자 바이러스로부터 감염을 예방하기 위한 가장 효과적인 수단입니다. 특히 3가와 4가 백신은 포함된 바이러스 균주 수와 예방 범위가 달라 접종 시기와 대상에 따라 선택이 달라질 수 있습니다. 이번 글에서는 독감 백신의 기본 개념부터 3가와 4가의 구성 차이, 예방 효과, 가격, 접종 시기까지 자세히 정리해드립니다. 의료기관별 접종비 차이와 연령별 권장 사항까지 함께 살펴보며, 올바른 선택을 돕기 위한 실질적인 정보를 제공합니다.
3가 백신 구성
독감 백신에서 ‘3가’란 이름은 세 가지 주요 인플루엔자 바이러스 균주에 대한 면역을 제공한다는 뜻입니다. 구체적으로는 인플루엔자 A형 2종(H1N1, H3N2)과 인플루엔자 B형 1종으로 구성되어 있습니다. 이 세 가지 균주는 세계보건기구(WHO)가 매년 전 세계 유행 예측을 기반으로 선정하며, 다음 해 유행 가능성이 높은 균주를 중심으로 백신이 제작됩니다.
3가 백신의 장점은 접종비가 저렴하고 국가 무료 예방접종 대상자에게 보편적으로 제공된다는 점입니다. 예를 들어 65세 이상 고령층이나 어린이, 임산부 등은 대부분 3가 백신으로 무료 접종이 가능합니다. 그러나 단점은 B형 인플루엔자 바이러스가 두 가지 계통으로 나뉘는데, 3가 백신은 그중 한 계통만 포함하므로 반대쪽 계통이 유행할 경우 예방 효과가 제한될 수 있다는 것입니다. 과거에는 한 해에 한쪽 계통만 유행하는 경우가 많았지만, 최근에는 두 계통이 동시에 유행하거나 지역별로 다른 계통이 나타나기 때문에 3가 백신만으로는 완전한 보호가 어렵다는 의견이 많습니다. 그럼에도 불구하고 3가 백신은 경제성과 접근성이 뛰어나고, 심한 부작용이 거의 없는 안전한 백신으로 평가받고 있습니다.
4가 백신 구성
4가 백신은 3가 백신의 구성에 인플루엔자 B형 바이러스 한 종이 더 추가된 형태로, 총 4종의 균주에 대한 면역을 제공합니다. 즉, 인플루엔자 A형 두 종류(H1N1, H3N2)와 B형 두 종류(야마가타계, 빅토리아계)가 모두 포함되어 있어 3가보다 예방 범위가 더 넓습니다. 4가 백신은 최근 몇 년간 독감 유행 패턴이 복잡해지면서 빠르게 표준으로 자리 잡았습니다. 실제로 질병관리청과 세계보건기구(WHO)는 2020년 이후부터 대부분의 국가 예방접종 프로그램에서 4가 백신을 권장하고 있으며, 3가 백신보다 약 10~15%가량 더 높은 예방 효과를 보인다는 연구 결과가 있습니다.
다만, 4가 백신은 제조비와 유통비가 조금 더 높기 때문에 접종비가 상대적으로 비쌉니다. 국내 의료기관 기준으로 일반 성인 유료 접종 시 3가는 약 20,000~30,000원, 4가는 30,000~45,000원 선에서 형성되어 있습니다. 하지만 최근에는 많은 병·의원과 보건소에서 국가 보조금 또는 보험 연계로 4가 백신을 기본 접종으로 제공하고 있으며, 일부 지자체에서는 무료 지원 대상도 확대하고 있습니다. 또한 4가 백신은 특히 만성질환자, 면역저하자, 고령층에게 유리한 선택입니다. 이들은 독감 합병증 위험이 높기 때문에 광범위한 예방이 가능한 4가 백신 접종이 권장됩니다. 실제 임상에서도 4가 백신 접종 후 B형 바이러스 감염률이 현저히 낮아지는 경향이 보고되었습니다.
효과 및 선택
3가와 4가 백신의 가장 큰 차이는 예방할 수 있는 인플루엔자 B형 바이러스의 종류에 있습니다. 즉, 4가 백신은 3가 대비 B형 예방 범위가 2배로 넓습니다. 그러나 실제 임상 효과의 차이는 유행하는 바이러스 계통에 따라 다르게 나타납니다. 예를 들어 3가 백신에 포함되지 않은 B형 계통이 유행할 경우 4가 백신이 현저히 높은 예방 효과를 보이지만, 반대로 포함된 계통이 주로 유행한다면 두 백신 간 차이가 거의 없을 수 있습니다. 따라서 의료기관에서는 해당 연도의 유행 예측 균주를 참고해 백신을 선택하도록 안내합니다. 경제적 여유가 있다면 4가 백신을 선택하는 것이 더 안전하며, 특히 면역력이 약하거나 고위험군에 속하는 사람이라면 4가 접종이 권장됩니다.
일반적인 건강한 성인이라면 3가 백신으로도 충분한 보호 효과를 얻을 수 있으나, 해외여행 계획이 있거나 여러 지역에서 생활하는 경우에는 4가가 더 적합할 수 있습니다. 접종 시기는 매년 10월에서 11월 사이가 이상적이며, 접종 후 약 2주가 지나야 항체가 형성되므로 본격적인 독감 유행이 시작되기 전에 완료해야 합니다. 백신 접종 후에는 미열, 근육통, 주사 부위 통증 등 경미한 부작용이 나타날 수 있으나 대부분 1~2일 내에 회복됩니다. 백신 종류에 관계없이 독감 예방접종은 매년 반복하는 것이 중요하며, 이는 매년 변하는 바이러스 변이에 대응하기 위한 필수 조치입니다.
가격과 지원
독감 예방접종 비
용은 병원, 지역, 백신 종류에 따라 다르며, 4가 백신이 일반적으로 3가보다 약 1만 원가량 비쌉니다. 2025년 현재 일반 병·의원 기준으로 3가 백신은 25,000~30,000원, 4가 백신은 35,000~45,000원 정도입니다. 단체접종이나 보건소에서는 더 저렴한 가격으로 이용할 수 있고, 국가 무료접종 대상자는 비용 부담 없이 예방이 가능합니다. 질병관리청의 ‘국가예방접종 지원사업’에 따르면 생후 6개월~만 13세 어린이, 임신부, 만 65세 이상 고령층은 매년 무료로 독감 예방접종을 받을 수 있습니다. 다만 이때는 3가 또는 4가 백신 중 의료기관이 보유한 재고와 계약에 따라 결정됩니다. 최근에는 일부 지자체에서 전 연령 4가 백신 무료 접종을 시범 운영하기도 했습니다. 따라서 접종 전 해당 보건소나 병원의 백신 종류와 지원 여부를 확인하는 것이 좋습니다. 또한 건강보험공단에서 지정한 예방접종 기관을 이용하면 접종 이력 관리가 자동으로 이루어져 추후 다른 질병 예방접종 시에도 자료로 활용할 수 있습니다. 예방접종 후 15분 이상 대기하며 이상반응을 관찰하는 것도 권장되며, 열이 있거나 몸 상태가 좋지 않은 경우에는 접종을 연기하는 것이 안전합니다.
정리 및 권장
결론적으로 독감 예방접종에서 3가와 4가의 가장 큰 차이는 포함된 바이러스 균주의 수와 그로 인한 예방 범위입니다. 3가는 경제성과 접근성이 뛰어나고 국가 무료접종에 널리 사용되는 반면, 4가는 예방 범위가 넓고 면역 취약자에게 더 효과적입니다.
2025년 현재 대부분의 병원에서는 4가 백신을 중심으로 접종이 이루어지고 있으며, WHO 역시 4가 백신을 표준 권장으로 제시하고 있습니다. 따라서 특별한 금전적 제약이 없다면 4가 백신을 선택하는 것이 안전하며, 고령자나 만성질환자는 반드시 4가 접종을 권장합니다. 반면 어린이나 청년층 등 일반 건강군은 3가 백신으로도 충분한 보호를 받을 수 있습니다.
접종 시기는 가을철 초기에 맞추는 것이 좋고, 매년 반복 접종을 통해 새로운 변종 바이러스에 대비해야 합니다. 감염병 전문가들은 인플루엔자 예방접종이 단순히 개인의 건강을 보호하는 차원을 넘어, 사회적 전파를 줄이는 공중보건적 역할을 수행한다고 강조합니다. 즉, 나 자신뿐 아니라 가족과 공동체의 건강을 지키기 위한 필수 예방조치입니다.